大麦

大麦は、世界的にビールやウイスキーの原料として知られています。

日本においては、味噌や醤油、麦焼酎などの発酵食品だけでなく、大麦ごはんや麦茶など、子どもから大人まで幅広く親しまれる身近な食品として認知されています。

大麦を食べるのはヒトだけではなく、牛や豚などのエサとしても大麦が使われています。

特に、炭水化物やタンパク質をたっぷり含んだ大麦入りの濃厚飼料は、上等な肉質を作るために欠かせません。

大麦は、小麦とならんで「世界最古の穀物」といわれています※。

紀元前1万年ごろより、西アジアから中央アジアにかけて広く栽培されていたとみられ、古代エジプトにあるツタンカーメン王の墓からは、副葬品として大麦が見つかりました。

日本へは小麦よりも先に大麦が伝わり、今から1800年ほど前の奈良時代に朝鮮半島から持ち込まれたと考えられています。

大麦も小麦も、同じイネ科の植物です。

大麦は小麦よりも葉が短く幅広で、発芽したばかりの幼植物体は小麦よりも大きく見えることから「大麦」の名がついたといわれています。

しかし、実の大きさは小麦・大麦でほとんど変わりません。

また、大麦には粘り成分のグルテンがほとんど含まれないため、パンづくりには適していません。

その分でんぷん質が豊富で、大麦ごはんとして炊爨するのに適しています。

大麦には食物繊維が多く含まれ、その量は白米の10倍以上です。

多くの穀物では不溶性食物繊維の割合が高く、水溶性食物繊維の割合が低いのが一般的ですが、大麦は不溶性と水溶性の食物繊維をバランスよく含んでいるのが特徴です。

不溶性食物繊維は水に溶けにくく、腸内のおそうじをしてくれる役割があります。

一方、水溶性食物繊維にはβ-グルカンという成分が含まれ、高脂血症や糖尿病の予防効果があることが研究で明らかになっています。

大麦は、ほかの穀類に比べて食後血糖値が低いことが分かっています。

これは、大麦に含まれる水溶性食物繊維のβ-グルカンによるもので、β-グルカンは血中でブドウ糖の吸収を穏やかにしてくれる効果があります。

食後、血糖値が急に上昇すると、糖を脂肪に変えるインスリンが過剰に分泌されてしまいます。

この分泌を抑制することにとって、メタボリックシンドロームや糖尿病の予防につながります。